El ocupante de Sarah Waters

Título: El ocupante

Autora: Sarah Waters

Tapa blanda

Anagrama, 2011

536 páginas

Argumento

Un día de verano llaman al doctor Faraday a Hundreds Hall, la mansión de los Ayres, en el desolado centro de la Inglaterra de posguerra. Faraday ya había estado allí cuando era un niño y su madre era una de las criadas de la casa. Ahora es médico, aunque con una posición social no muy cómoda, y piensa que esta visita es un golpe de suerte. Pero Hundreds Hall ya no es más que la sombra de sí misma. La señora Ayres aún es una señora elegante, aunque viva entre paredes desconchadas. Roderick, su hijo, ha vuelto de la guerra enfermo de los nervios. Se ocupa como puede de la casa y va vendiendo las tierras. Su hermana Caroline, excéntrica y masculina, y no desprovista de encanto, ha tenido que volver a Hundreds Hall para ayudarlo. Pero los Ayres han llamado al doctor Faraday para que se ocupe de Betty, la joven criada que quizá sólo está enferma de miedo. Y aunque nadie la cree, en la mansión se oyen ruidos inexplicables y se ven sombras fugaces, y las cosas más familiares pueden volverse perversas...

Reseña

Sarah Waters nació en Gales, Gran Bretaña, en 1966. Estudió literatura inglesa en las universidades de Kent y Lancaster, y ha publicado artículos sobre género, sexualidad e historia en revistas como Feminist Review, Journal of the History of Sexuality y Science as Culture. 

Ha recibido numerosos galardones, entre ellos el Somerset Maugham y el Sunday Times Young Writer of the Year, y ha quedado finalista de los premios Booker y Orange. En 2002 recibió el British Book Award a la mejor novela por Falsa identidad, el BA/Nielsen Book Data Author y el de la Crime Writers’ Association. En enero de 2003 fue seleccionada por la revista Granta en su lista decenal de los mejores Young British Novelists. 

En Anagrama se han publicado todas sus novelas: El lustre de la perla, Afinidad, Falsa identidad, Ronda nocturna y El ocupante. 

Este es un libro bastante peculiar pues no es un libro de fantasmas al uso. Se centra sobre todo en la antigua mansión familiar y el poder que esta emana sobre sus habitantes y el doctor Faraday. Los primeros, muy susceptibles ante la presencia de fantasmas y, el segundo, un hombre de ciencia que achaca todo lo que sucede con un problema neurológico hereditario. ¿Quién tendrá la razón?

La autora describe a las mil maravillas el lugar en el que se centra la historia, una mansión inglesa en la posguerra, cada uno de sus rincones y los muebles que esta alberga. Se nota el gran trabajo de documentación que hay detrás y que ayuda al lector a sentirse dentro de la casa sin muchos problemas.

Empecemos por los protagonistas. El doctor Faraday, el narrador de la historia, que conoció Hundreds Hall desde que era pequeño puesto que su madre trabajaba como niñera allí. Siempre ha sentido cierta admiración hacia la casa y cuando un buen día recibe una llamada para atender una urgencia médica verá su oportunidad de verla por dentro y formar parte de su historia. El doctor se considera un hombre de ciencia y se niega a ver ningún hecho paranormal dentro de la mansión. Es algo que va en contra de sus principios.

Los personajes principales son descritos, sobre todo, por las responsabilidades que pesan sobre ellos y lo que los demás esperan de ellos, una imposición que en los albores de la mansión podía ser de lo más normal pero que ahora, con la mansión cayéndose a pedazos, resulta del todo absurda. Es la figura de la señora Ayres la que sigue manteniendo todo en pie: la casa, sus valores, su rango y abolengo.

La trama se va desarrollando a partir de que el doctor Faraday entra en contacto de nuevo con la mansión después de varios años. Con sus buenas palabras y sus buenas intenciones, cautivará a la señora Ayres y a su hija Caroline haciéndose, en poco tiempo, amigo íntimo de la familia y visitándolos a menudo.

Tres hechos importantes se suceden a lo largo del libro: la enemistad de Roderick con el doctor, el compromiso de Faraday con Caroline y la intención de esta de abandonar la mansión. Estos tres hechos, por sí solos, no dicen nada, pero ubicados a lo largo de la historia harán que los fantasmas de la casa comiencen a hacer de las suyas y poner nerviosos a los habitantes de la casa.

En las últimas páginas del libro, se nos muestra un hecho bastante desconcertante que nos hace sospechar que todo lo que hemos dado por hecho hasta ahora no lo es y hay algo más bajo la superficie.

La historia sigue el hilo de clásicos como Rebeca de Daphne du Maurier o La maldición de Hill House de Shirley Jackson: una atmósfera cargada por fantasmas del pasado y un futuro incierto.

Una historia que NO ES PARA TODOS LOS LECTORES puesto que su ritmo es bastante lento y con pocos altibajos a lo largo de la narración. Tienen que gustarte mucho este tipo de libros para decidirte por ella.